うちわの太田屋／房州うちわ

うちわの太田屋をご紹介

太田屋は東京で江戸うちわ（江戸時代から江戸うちわとして東京でつくられていたうちわ）を作っていましたが、戦争によって多くの問屋、職人が竹の産地である房州に移住したのをきっかけに房州に移り、現在は四代目の太田美津江が中心となり、うちわ作りを続けています。

房州うちわについて

うちわの起源は古代中国にあり、日本にはその文化が伝来し、正倉院には奈良時代の遺品が現存しています。また『万葉集』にも詠まれているように、うちわは古来より涼をとる道具としてだけでなく、日よけ、塵よけ、祭礼や儀式、貴族の顔隠しといった多様な用途で用いられてきました。奈良・平安時代には、うちわは実用品であると同時に装飾品でもあり、宮廷文化にも取り入れられていました。

江戸時代に入ると、竹細工や紙漉きの技術が飛躍的に発展し、大量生産が可能になったことで、うちわは庶民の間に広く普及します。特に江戸・京都・丸亀の三大産地が知られ、江戸では浮世絵や木版画で彩られた「絵うちわ」が人気を博し、女性の夏の装いに欠かせないものとなりました。

この江戸うちわに欠かせなかったのが、千葉県・房州地域で採れる「女竹（めだけ）」です。節が長くしなやかな性質を持つこの竹は、うちわ骨に最適とされ、館山市船形を中心に竹材の供給地として栄えました。そして大正12年の関東大震災の後、江戸のうちわ職人たちが船形周辺に移住したことで、房州でのうちわ製造が本格化。一貫生産の体制が整い、房州うちわという独自の産地が形成されることとなったのです。

伝統工芸士（経済産業省指定）

太田美津江

（うちわの太田屋四代目）

千葉県南房総市に工房を構える「うちわの太田屋」四代目・太田美津江は、経済産業大臣指定の伝統的工芸品「房州うちわ」の製作に長年取り組んできた職人です。1977年に家業を継承し、2023年1月には「房州うちわ」として初めて、経済産業省より伝統工芸士に認定されました。使用する素材は、地元の特産である女竹（めだけ）。節が長くしなやかなこの竹を用い、一本一本丁寧に手作業で仕上げられるうちわは、柔らかく心地よい風を生み出します。浴衣地やちりめんを貼った布うちわなど、伝統技術に現代的な感性を取り入れた意匠も特徴です。さらに、2014年からは「房州うちわ従事者入門講座」の講師として後継者の育成にも尽力し、技術と精神を次世代へとつなぐ存在として、ものづくりの現場を支え続けています。